देशात जर एखादी पुस्तिका सर्वात जास्त दररोज वाचली जात असेल तर ती हनुमान चालीसा आहे. या चालिसाची कथाही अतिशय मनोरंजक आणि ऐतिहासिक आहे. हे अवधीमध्ये लिहिले गेले होते, नंतर अनेक भारतीय भाषांमध्ये अनुवादित केले गेले.असे म्हणतात की तुलसीदासांनी जेव्हा ते पहिल्यांदा वाचले तेव्हा हनुमानजींनी ते स्वतः ऐकले होते. हनुमान चालीसा प्रथम स्वतः भगवान हनुमानाने ऐकली. प्रसिद्ध आख्यायिकेनुसार, तुलसीदासांनी रामचरितमानस बोलणे संपवले तोपर्यंत सर्व लोक निघून गेले. पण, एक म्हातारा बसून राहिला. तो माणूस दुसरा कोणी नसून स्वतः हनुमान होते.
चालिसा म्हणजे ४० चतुष्पाद. त्यामुळे हनुमान चालीसाही या शिस्तीने बांधील आहे, ज्यामध्ये अनेक चौप्या आहेत. तसेच ४० श्लोक आहेत. असे मानले जाते की जगभरात लाखो मारुती भक्त दररोज त्याचे पठण करतात. हनुमानजींची क्षमता, त्यांची रामावरील भक्ती आणि कृती यांचे हे वर्णन आहे. हनुमान चालिसाचे पठण केल्याने जीवनातील सर्व समस्या आणि संकटे दूर होतात असा त्यांचा विश्वास आहे.
तसे पाहता हनुमान चालीसा ही तुलसीदासांनी लिहिली होती, त्यांनी रामचरितमानस लिहिलं. त्यांच्याशिवाय हनुमान चालिसा रचल्या गेल्या. मात्र, ही रचना कोणत्या परिस्थितीत झाली, याची कथा रंजक आहे. हनुमानजी स्वतःला रामाचे सर्वात मोठे भक्त म्हणायचे, त्यांनी वेळोवेळी सिद्धही केले. बरं, आपल्या पुराणात आणि शैव परंपरेत, हनुमानजी हे स्वतः भगवान शंकराचे अवतार होते असे म्हटले आहे.
अकबर आणि तुलसीदास यांची हनुमान चालीसा :
एकदा मुघल सम्राट अकबराने गोस्वामी तुलसीदासजींना राजदरबारात बोलाविल्याची आख्यायिका आहे. त्यानंतर तुलसीदास अब्दुल रहीम खान-ए-खाना आणि तोडरमल यांना भेटले. बराच वेळ त्यांच्याशी बोलले. अकबराची स्तुती करणारे काही ग्रंथ त्यांना मिळावेत अशी त्यांची इच्छा होती. तुलसीदासजींनी नकार दिला. त्यानंतर अकबराने त्यांना कैद केले. आख्यायिका सांगते की तुलसीदास तरीही बाहेर आले. फतेहपूर सिक्री येथेही ही आख्यायिका प्रचलित आहे. बनारसचे पंडितही अशीच कथा सांगतात. यानुसार एकदा सम्राट अकबराने तुलसीदासजींना दरबारात बोलावले. त्यांना सांगितले की माझी प्रभू श्रीरामाशी ओळख करून द्या. तेव्हा तुलसीदासजी म्हणाले की, भगवान श्रीराम भक्तांनाच दर्शन देतात. हे ऐकून अकबराने तुलसीदासांना तुरुंगात टाकले.
३९व्या चौपई प्रकरण :
तुलसीदासजींनी तुरुंगात असताना अवधी भाषेत हनुमान चालीसा लिहिली. त्याचवेळी फतेहपूर सिक्रीच्या तुरुंगात बरीच माकडे आली. त्यांनी मोठे नुकसान केले. नंतर मंत्र्यांच्या सल्ल्यानुसार सम्राट अकबराने तुलसीदासजींची तुरुंगातून सुटका केली. भारतातील सर्वात अस्सल हिंदी ऑनलाइन विश्वकोश भारत कोश तुलसीदासांना हनुमान चालिसाचा लेखक मानतो. तुलसीदासांनी हनुमान चालिसाच्या ३९व्या चौपईतही त्यांच्या नावाचा उल्लेख केला आहे. हनुमान चालीसा हे तुलसीदासांचे दुसरे कार्य आहे असे हिंदीतील इतर काही विद्वानांचे म्हणणे आहे.